As investigações tiveram início após o ex-jogador Andy Woodward ter revelado, em novembro passado, que foi abusado, quando menino, por um técnico de uma equipe juvenil. Na sequência, outros ex-profissionais do futebol inglês também disseram terem sido alvo de pedofilia. Até agora, 1.016 referências de abusos esportivos foram enviadas por uma organização de proteção infantil e pela polícia a detetives especializados.
No balanço divulgado no mês passado, a polícia havia informado 350 casos, com 126 suspeitos. O Conselho Nacional de Chefes de Polícia relatou que dos 248 clubes há desde equipes da primeira divisão do Campeonato Inglês, a atual Premier League, até times amadores. Mas foi feita a ressalva de que nem todos estão sob investigação.
A polícia disse que 22 das referências eram relacionadas a outros esportes, incluindo rúgbi, ginástica, artes marciais, tênis, luta, golfe, vela, atletismo, críquete e natação.
“Alegações de abusos sexuais não recentes são complexas, frequentemente exigem habilidades e conhecimentos especializados, e podem levar tempo para progredir”, disse Simon Bailey, chefe nacional de polícia sobre proteção infantil. “No entanto, todas as alegações e informações recebidas por forças policiais do país estão recebendo ação necessária”.