Além disso, fora o benefício técnico, um triunfo diante do já eliminado Sampaio Corrêa, no último jogo da fase de grupos, também dará ao elenco rubro-negro um ganho moral. Isso porque, caso alcance os 16 pontos, o Sport terá consolidado a sua melhor campanha na primeira fase do Nordestão. E também uma das mais positivas de toda a história desde a retomada do Regional, em 2013, quando o torneio passou a ter o formato atual.
Para se ter uma ideia, até este ano, o melhor aproveitamento do Sport na fase de grupos havia ocorrido justamente na primeira edição da nova Copa do Nordeste, quando somou 12 pontos. Um a menos que a atual campanha. E caso vença no Castelão, em termos gerais, o Leão ficará atrás apenas do rendimento do Bahia, no ano passado. Único time a terminar a fase de grupos com 100% de aproveitamento, com seis vitórias. Este ano, o único tropeço do Sport foi no empate por 2 a 2 com o River, na Ilha do Retiro.
Porém, ao mesmo tempo que terminar como melhor time da primeira fase se mostra importante, por outro lado também não garante sucesso ao final da competição. Isso porque nunca um time que somou mais pontos na fase de grupos terminou com a taça. O próprio Sport é um exemplo de que, no mata-mata, a Copa do Nordeste pode ganhar outros contornos. O único título do clube no atual formato veio em 2014, justamente quando o Leão fez a sua pior campanha na fase inicial, somando apenas oito pontos e avançando como segundo colocado da sua chave.
Mesmo assim, a ordem no elenco rubro-negro é somar mais três pontos contra o Sampaio Corrêa e ter o benefício de decidir todas as classificações daqui para frente com o apoio do torcedor. "Todo mundo sabe que decidir contra o Sport na Ilha é complicado. A torcida quando lota o estádio faz uma pressão enorme sobre o adversário. Por outro lado, já fomos eliminados fora de casa (nas duas últimas edições, diante de Bahia e Campinense). Por isso, vamos fazer de tudo para conseguir mais essa vitória e termos essa vantagem", destacou o meia Everton Felipe.
Retrospecto
2013
Melhor campanha geral
15 pontos
Santa Cruz
Campanha do Sport
12 pontos
Líder do Grupo
Campeão
Campinense
2014
Melhor campanha geral
12 pontos
América-RN
Campanha do Sport
8 pontos
2º colocado do grupo
Campeão
Sport
2015
Melhor campanha geral
15 pontos
Vitória-BA
Campanha do Sport
10 pontos
Líder do grupo
Campeão
Ceará
2016
Melhor campanha geral
18 pontos
Bahia
Campanha do Sport
11 pontos
Líder do grupo
Campeão
Santa Cruz