À frente da equipe pelo segundo ano consecutivo está o técnico baiano Roberto de Jesus, ex-zagueiro do Santa Cruz. Foi ele quem levou o Mequinha a quebrar um jejum de 28 anos sem vitórias sobre o Tricolor, quando a equipe venceu o Santa Cruz por 2 a 0, no ano passado. O América seria eliminado do Estadual pelo Central, vice-campeão. Com discurso "pés no chão", o treinador quer o time trabalhando passo a passo os objetivos.
"Tivemos início na pré-temporada no dia 3 de dezembro. E, pelo fato de eu estar segundo ano seguido aqui, tive um tempo para analisar alguns jogadores da base. Fiquei na coordenação da base, acompanhei o campeonato pernambucano sub-20 e pude escolher os atletas remanescentes. E isso facilitou o trabalho porque fizemos apenas contratações pontuais", afirmou.
Do time base do América, cinco atletas são pratas da casa: o lateral direito Wellington Popila, o zagueiro Alemão, o volante Cadí e os atacantes Rinaldo e Betinho. "São atletas com potencial, assim como todos que estão no nosso grupo. O que estamos querendo neste ano é que sejamos competitivos, nos classifiquemos e tentamos chegar pelo menos às semifinais para ver o que acontece", ressaltou Jesus.
Sobre a estreia contra o Santa Cruz, o treinador do Mequinha vê o time pronto. "Quero um time competitivo, brigador e organizado em campo. Uma equipe que incomode no campeonato. Esperamos logo no início apresentar isso dentro da competição e seguir evoluindo", pontuou. A equipe titular deverá ir a campo com: Gerson; Wellington Popila, Alemão, Fernando e Marcos Paulo; Cadí, Elton, Clebson Índio; David, Rinaldo e Betinho.