A temporada está apenas no início, mas o Sport já pode alcançar neste sábado, às 18h15, contra o River-PI, na Ilha do Retiro, uma marca que não consegue há 20 anos. Dividindo a liderança do Grupo C da Copa do Nordeste com o próprio clube piauiense, ambos com seis pontos, o Leão pode atingir três vitórias em três jogos na competição, feito obtido pela última vez no Regional na edição de 1997. Com a diferença que na ocasião, o torneio era em outro formato, apenas com jogos eliminatórios. Como se não bastasse, o confronto também deve marcar a reestreia do atacante André, que começa no banco de reservas.
Deste que a Copa do Nordeste foi retomada, em 2013, o melhor início do Sport ocorreu na edição do ano passado, quando o time também venceu seus dois primeiros compromissos (diante de Botafogo-PB e Fortaleza). O primeiro tropeço, no entanto, veio na terceira rodada e coincidentemente contra o próprio River. A partida, realizada em Teresina, terminou empatada por 2 a 2 com o direito aos rubro-negros utilizarem uma formação com vários reservas.
Já a melhor largada do Sport em toda a história do Nordestão ainda pertence a primeira edição do torneio, disputada em 1994. Foram quatro vitórias em sequência, com 13 gols marcados e apenas um sofrido, com direito a goleada por 6 a 1 sobre o Fortaleza, na estreia. A queda dos 100% de aproveitamento só veio na semifinal, no empate por 1 a 1 com o Bahia. O time avançaria nos pênaltis e também desta forma seria campeão contra o CRB.
No entanto, nem sempre um início arrasador é sinônimo de títulos. O exemplo contrário veio em 2014, ano da última conquista leonina. Após dois empates e duas derrotas nos quatro primeiros jogos, o Leão venceria as duas últimas partidas e com uma combinação de resultados conseguiu avançar para as quartas de final, só parando na volta olímpica diante do Ceará, na final disputada no Castelão.
"Esperamos diante do River, que é dentro da atual situação da competição o concorrente direto pela classificação, fazer o resultado e assim encaminhar a nossa classificação", destacou o técnico Daniel Paulista.
Time
Prezando o entrosamento por conta da falta de tempo para treinar, o comandante leonino vai repetir a mesma escalação que entrou em campo na partida da última quarta-feira, diante do CSA, pela Copa do Brasil. Assim, o atacante André, que desembarcou com status de ídolo e contratação mais cara da história do clube (R$ 5,2 milhões) começa na suplência, mas deverá fazer sua reestreia no decorrer do jogo.
Ficha do jogo
Sport
Magrão; Samuel Xavier, Ronaldo Alves, Durval e Mansur; Rithely, Ronaldo, Everton Felipe, Diego Souza e Rogério; Leandro Pereira. Técnico: Daniel Paulista.
River
Leandro; Rossales, Gustavo Eugênio, Oscar Brizuela, Amorim e Wesley; Rodrigo Tiui, Humberto, Viola e Osmar; Negueba. Técnico: Waldemar Lemos
Local: Ilha do Retiro. Horário: 18h15. Árbitro: Caio Max Vieria (RN). Assistentes: Vinicius Melo de Lima e Luis Carlos de França (ambos do RN). Ingressos: R$ 30 (arquibancada frontal), R$ 15 (sócio e estudantes); R$ 20 (arquibancada sede), R$ 10 (sócio e estudante).