Os 18 participantes do torneio serão os nove campeões estaduais Sub-20 de 2018 e os nove melhores nordestinos no Ranking da CBF, desde que nenhum estado tenha mais de três clubes. Assim, o náutico, mesmo bem rankeado, ficou de fora da disputa. No sorteio, Porto e Santa Cruz ficaram no mesmo grupo, o D, junto a CSA/AL e CSP/PB. Já o Sport estará ao lado de América/RN, Horizonte/CE e o vencedor de Botafogo/PB e ASA/AL, pela fase preliminar.
A fase preliminar será disputada em jogo único. A fase de grupos terá jogos de ida e volta dentro dos quatro grupos. O líder de cada chave se classifica à semifinal, disputada em jogo único, assim como a final. O mata-mata será todo disputado no Estádio Batistão, em Aracaju, Sergipe. O campeonato acaba em 30 de novembro.
Esta será a 10ª edição do Nordestão Sub-20, que terá a fase final pela terceira vez seguida em Sergipe. O Vitória é o maior campeão do torneio, com quatro títulos, seguido pelo Fortaleza, com dois. O Leão Cearense, inclusive, é o atual detentor da taça, ganha nos pênaltis, sobre o Bahia em 2018. O único título pernambucano pertence ao Sport, que venceu em 2003. O Leão também tem um vice, assim como o Náutico, segundo colocado por três vezes.
CONFIRA TODOS OS JOGOS DA PRIMEIRA RODADA
Confiança x Vitória
Bahia x CRB
CSA x Porto
Santa Cruz x CSP
Sport x América
Horizonte x Vencedor de Botafogo/PB e ASA
Marília/MA x Ceará
Vencedor de Fortaleza e ABC x River/PI