Decisivo, Grafite tem esforço exaltado pelo técnico do Santa Cruz: "Dá um orgulho imenso"

O gol contra marcado na partida com o Sport foi o pontapé inicial para uma série de críticas da torcida a Grafite. As atuações discretas e os quatro gols marcados no ano, até aquele momento, faziam pairar desconfiança sobre o atacante, maior reforço do Santa Cruz nos últimos anos. Contra o Bahia, tanto no Arruda quanto na Fonte Nova, uma volta por cima em grande estilo: um gol na ida e outro na volta, selando a classificação coral. Não só os gols, como a entrega do camisa 23 em campo renderam palavras enaltecedoras do técnico coral, Milton Mendes.

Perguntado na entrevista coletiva após o jogo se teria alguma mensagem para mandar a Grafite, Mendes foi só elogios. "Diria tanta coisa bacana para o Grafite que tenho para dizer, e diria para todos jogadores, porque trabalho de forma coletiva", iniciou. "O Grafite tem sido um jogador fabuloso, em termos de entrega, camaradagem, humildade. Um homem com a história dele correr do jeito que correu, entregar-se do jeito que se entregou, dá um orgulho imenso", colocou Mendes.

Contra o Bahia, ainda no jogo de ida, Grafite encerrou um jejum de sete jogos sem marcar gols. Na volta, marcou mais um e cravou a vaga tricolor na final do Nordestão, contra o Campinense. Assim como havia feito com Keno, após o jogo de ida, Mendes colocou o atacante entre os melhores do país. "É um dos melhores atacantes do Brasil, e não se nota a idade que tem. É maduro, inteligente, forte", disse.